SMTP обеспечивает прямую сквозную доставку почты. Прочие почтовые системы, такие как UUCP и X. 400, используют протоколы передачи с промежуточным хранением, за одно действие передавая почту на шаг ближе к пункту назначения - следующей системе. Каждая из систем в конце транзитного участка сохраняет сообщение полностью, а затем передает его следующей системе. Сообщение путешествует таким образом, пока не попадет в пункт назначения. Рисунок 3.3 иллюстрирует почтовые системы с промежуточным хранением данных и с прямой доставкой. Путь UUCP позволяет четко проследить маршрут почтовых сообщений, а почтовый адрес SMTP подразумевает прямую доставку.

Прямая доставка позволяет SMTP доставлять почту, не полагаясь на промежуточные узлы. Если доставка невозможна, локальная система узнает об этом немедленно. Она может уведомить пользователя, что сообщение отправлено, либо поместить сообщение в очередь для последующей отправки - все так же без помощи удаленных систем. Минус прямой доставки в том, что она требует от обеих систем полной готовности к работе с почтовыми сообщениями. Некоторые системы не пособны работать с почтой напрямую, в особенности многие персональные и мобильные компьютеры уровня ноутбуков.

111

Такие системы часто выключаются в конце рабочего дня и могут большую часть времени не иметь подключения к сети. Отправка почты с удаленного узла дает сбой и завершается сообщением о том, что невозможно установить соединение, если локальная система выключена или не находится в сети. С целью разрешения подобных затруднений вместо прямой доставки используются возможности системы DNS для маршрутизации сообщения на почтовый сервер. Затем, когда система-клиент вновь устанавливает соединение с сетью, почта попадает к ней уже с почтового сервера. Один из протоколов, применяемых в сетях TCP/IP с этой целью, носит название протокола почтовой службы (Post Office Protocol, POP).