SMTP - это TCP/IP-протокол доставки электронных сообщений. Он переносит почту по сети Интернет и по локальным сетям. Определение SMTP дается в документе RFC 821, A Simple Mail Transfer Protocol. Протокол функционирует на базе надежной службы логических соединений протокола управления передачей (Transmission Control Protocol, TCP) и работает через порт с широко известным номером 25. В таблице перечислены некоторые из простых команд SMTP, вполне пригодных для восприятия человеком.

SMTP - протокол настолько простой, что работу по этому протоколу пользователь может в буквальном смысле осуществлять самостоятельно. Подключившись посредством telnet к порту 25 удаленного узла, наберите почтовое сообщение в командной строке при помощи команд SMTP. Этот способ иногда используется для тестирования SMTP-сервера удаленной системы, а мы с его помощью проиллюстрируем процесс передачи почты между системами.

В приводимом ниже примере пользователь Daniel с узла rodent.wrotethebook.com вручную набрал и отправил письмо пользователю Tyler узла crab.wrotethebook.com.

$ telnet crab 25
Trying 172.16.12.1...
Connected to crab.wrotethehook.com.
Escape character is '"]'.
220    crab.wrotethebook.com ESMTP Sendmail 8.9.3+Sun/8.9.3; Thu, 19 Apr 2001
16:28:01-0400 (EOT)
HELO rodent.wrotethebook.com
250 crab.wrotethebook.com Hello rodent [172.16.12.2], pleased to meet you
MAIL FROM:<danieierodent.wrotethebook.com>
250 <Этот адрес электронной почты защищён от спам-ботов. У вас должен быть включен JavaScript для просмотра.>... Sender ok
RCPT TO:<tylerecrab.wrotethebook.com>
250 <Этот адрес электронной почты защищён от спам-ботов. У вас должен быть включен JavaScript для просмотра.>... Recipient ok
DATA
354 Enter mail, end with on a line by itself
Hi TylerI
250 0AA00316 Message accepted for delivery
QUIT
221    crab.wrotethebook.com closing connection
Connection closed by foreign host.