IPv6 - это доработка протокола IP, основанная на двадцатилетнем опыте практического применения. Исходной причиной создания нового протокола была угроза истощения адресных емкостей. В IPv6 адрес имеет очень большой размер - 128 бит, что полностью исключает подобную опасность.

Кроме того, длинные адреса позволяют использовать иерархическую адресную структуру для сокращения нагрузки на маршрутизаторы и оставляют более чем достаточный для дальнейшего расширения сети объем адресов. Среди прочих достоинств IPv6:

• Более совершенные механизмы обеспечения безопасности, встроенные в протокол
• Упрощенные заголовки фиксированной длины с выравниванием слов сокращают время на обработку заголовков и общие издержки на передачу данных
• Улучшенные методы обработки параметров заголовка

Несмотря на ряд полезных возможностей IPv6, протокол пока не получил широкого распространения. Отчасти это происходит потому, что развитие IPv4, повышение эффективности и производительности аппаратного обеспечения, а также изменения в способах настройки сетей сократили потребность в новых возможностях IPv6.

Критический дефицит адресов не проявился по трем причинам:

• CIDR придает распределению адресов дополнительную гибкость, что приводит к увеличению числа доступных адресов и позволяет сократить нагрузку на маршрутизаторы посредством объединения маршрутов.
• Скрытые адреса и преобразование сетевых адресов (NAT, Network Address Translation) значительным образом сократили потребность в официальных адресах. Многие организации предпочитают использовать собственную адресацию для всех систем в своих сетях, поскольку это сокращает затраты на администрирование и повышает уровень безопасности.
• Назначение фиксированных, постоянных адресов используется не столь часто, как динамическое назначение адресов. Большинство систем используют динамические адреса, временно арендуемые при помощи протокола настройки DHCP.

Появление стандарта IPsec для протокола IPv4 уменьшило потребность в более совершенных механизмах безопасности, реализованных в IPv6. Более того, многие из инструментов обеспечения безопасности, доступные для систем IPv4, не используются в полном масштабе, и потребность в средствах защиты соединений может быть попросту преувеличена.

В IPv6 устранено разбиение на транзитные участки, более эффективно спроектированы заголовки и осуществляется более совершенная обработка параметров. Эти обстоятельства делают пакеты IPv6 более эффективными в обработке, чем пакеты IPv4. Однако для большинства систем вопрос о повышении производительности не стоит, поскольку обработка дейтаграмм IP является второстепенной задачей. Подавляющее большинство систем находится на периферии сети и обрабатывает сравнительно небольшое число пакетов с данными. Процессорные мощности и объемы памяти растут с огромной скоростью - при том, что снижается уровень цен на компьютерные устройства. Мало кто из руководителей рискнет переходить на новый протокол IPv6 в целях экономии нескольких процессорных циклов, когда можно просто докупить аппаратное обеспечение, работающее с проверенным практикой протоколом IPv4. От повышения эффективности ощутимо выиграют лишь системы, расположенные близко к опорным магистралям сети, а число таких систем, пусть и весьма важных, сравнительно мало.

Все эти обстоятельства способствовали снижению востребованности протокола IPv6. Недостаток спроса ограничил число организаций, принявших IPv6 в качестве основного протокола обмена данными, а необходимым условием успешного распространения протокола является все-таки большое число пользователей. Мы используем протоколы обмена данными для общения с другими людьми. Если протоколом пользуется недостаточное число людей, мы просто не ощущаем потребности в этом протоколе. IPv6 по-прежнему находится в стадии ранней адаптации. Большинство организаций не используют IPv6 вовсе, а многие из тех, что используют, делают это исключительно в экспериментальных целях. IPv6-взаимодействие между организациями выполняется путем инкапсуляции данных в дейтаграммах IPv4. Прежде чем протокол станет основным для существующих сетей, должно пройти какое-то время.

Руководителям действующих сетей не стоит проявлять чрезмерное беспокойство по поводу IPv6. Текущее поколение TCP/IP (IPv4), дополненное механизмами CIDR и других расширений, вполне соответствует нуждам существующих сетей. В таких сетях, включая Интернет, еще долго будут использоваться 32-битные IP-адреса протокола IPv4.