Подобные ситуации в других системах обозначаются по-разному; в частности, некоторые системы Linux используют символы * и ! !. Однако во всех системах существует способ отличить активные учетные записи пользователей от учетных записей прочих типов.

Наиболее важной целью применения файла shadow является защита пароля, но дополнительные поля этого файла могут использоваться для решения сопутствующих задач системы безопасности. Механизм устаревания паролей (password aging) позволяет определить время действия для каждого пароля. Когда допустимое время использования пароля подходит к концу, механизм устаревания уведомляет пользователя о том, что пароль необходимо сменить. Если смена пароля не произошла в отведенный период времени, пароль удаляется из системы, а учетная запись пользователя блокируется.

В механизме устаревания паролей задействованы поля lastchg, max и warn. С их помощью система узнает, когда в последний раз менялся пароль, сколько его следует хранить, а также когда следует уведомить пользователя о нависшей над ним опасности. Поле min файла теневых паролей предоставляет еще одну удобную возможность и более тонкий аспект устаревания паролей.

Оно запрещает пользователю менять свой любимый пароль на любой другой, а потом сразу обратно. После смены пароля он должен использоваться в течение числа дней, определенного полем min, прежде чем будет разрешено сменить его снова. Таким образом, можно запретить пользователям проделывать популярный трюк, позволяющий избежать действительной смены пароля. Поля inactive и expire способствуют исключению из системы незадействованных учетных записей. В данном случае «бездействие» определяется числом дней, в течение которого учетная запись пользуется устаревшим паролем. После устаревания пароля пользователь получает определенный срок для входа в систему и смены пароля. Если пользователь не сделает этого до истечения указанного числа дней, учетная запись блокируется и пользователь теряет возможность работать с системой.