Мощные возможности, повышающие практичность и гибкость TCP/IP, повышают одновременно и его сложность. Система TCP/IP не столь проста в настройке, как некоторые другие сетевые системы. TCP/IP требует наличия информации по аппаратной части, по адресации и маршрутизации - в процессе настройки.

Система работает независимо от сетевого оборудования, так что невозможно зашить в оборудование информацию настройки, как это делается в других системах. Информация должна исходить от человека, ответственного за настройку. То есть предполагается, что каждая система находится в ведении людей, достаточно осведомленных, чтобы при настройке системы использовать корректную информацию. К сожалению, такое предположение не всегда оправдано.

Серверы настройки позволяют сетевому администратору управлять настройкой TCP/IP централизованно. Это частично освобождает конечного пользователя от тягот настройки сервер, а качество информации, используемой в настройке, повышается.

В TCP/IP существует три протокола, упрощающих задачу настройки сервера: RARP, ВООТР и DHCP. Прежде всего, обратимся к RARP, самому старому и самому простому из инструментов настройки.