В поставку многих систем Unix протокол Routing Information Protocol входит в качестве демона маршрутизации routed (произносится «рут-ди»). При запуске routed генерирует запрос на обновление маршрутов и ожидает получения ответов на этот запрос.
Получив запрос, система, настроенная на распространение информации RIP, отвечает пакетом обновлений, созданным на основе информации из локальной таблицы маршрутизации. Пакет обновлений содержит конечные адреса из таблицы маршрутизации и связанные с ними метрики маршрутизации. Пакеты обновлений генерируются в ответ на запросы, а также в целях периодического уточнения информации маршрутизации.
Для создания таблицы маршрутизации routed использует информацию из пакетов обновлений. Если обновление содержит маршрут к пункту назначения, не существующий в локальной таблице маршрутизации, происходит добавление нового маршрута. Если обновление описывает маршрут, конечный пункт которого уже есть в локальной таблице, новый маршрут будет использован только в случае, если является лучшим из двух. Как уже говорилось, RIP считает лучшим маршрут с меньшим числом транзитных участков, а само это число в терминологии RIP называется стоимостью маршрута, или метрикой маршрутизации. Ранее мы видели, что метрика маршрутизации в локальной таблице поддается ручной корректировке посредством аргумента metric команды route. Чтобы выбрать лучший маршрут, протокол RIP должен сначала определить стоимость маршрута. Стоимость маршрута определяется суммой стоимости маршрута до шлюза, сгенерировавшего обновление, и метрики, содержащейся в пакете обновлений RIP. Если совокупная стоимость меньше стоимости уже существующего в таблице маршрута, используется новый маршрут.
Кроме того, RIP удаляет маршруты из таблицы маршрутизации. Во-первых, маршрут удаляется, если шлюз, через который пролегает маршрут, утверждает, что стоимость маршрута превышает 15. Во-вторых, RIP считает шлюз, не присылающий обновления, неработоспособным. Удаляются все маршруты, пролегающие через этот шлюз, если за определенный период времени не было получено ни одного обновления. Как правило, RIP генерирует обновления раз в 30 секунд. Во многих реализациях молчание шлюза в течение 180 секунд является поводом для удаления всех пролегающих через этот шлюз маршрутов из локальной таблицы маршрутизации.